《杨乃武与小白菜》根据王峰原著改编，故事发生在清代同治末年的浙江省余杭县。当时朝廷腐败，官场黑暗，一桩被称为“奇案”的冤狱就在这样的背景下悄然酿成。余杭县知县刘锡彤之子刘子和看中了豆腐房葛小杜之妻毕秀姑。毕秀姑容貌甚美，人称“小白菜”，她的命运也因这份美貌而被彻底改写。

影片围绕杨乃武与小白菜之间的冤案展开，层层递进地揭示了清末司法体系的腐朽与黑暗。刘子和的私欲、刘锡彤的徇私枉法，以及各级官员的相互包庇，共同将无辜者推入深渊。杨乃武与小白菜在严刑逼供下被迫认罪，真相被权势与利益所掩盖。

作品通过这一真实历史奇案，深刻批判了封建官场的贪腐与昏聩，展现了小人物在强权面前的无力与挣扎。影片情节跌宕，人物命运令人扼腕，是一部揭露清末社会黑暗、呼唤正义的剧情力作。